Introducción
Mientras leía Los innovadores: How a Group of Hackers, Geniuses, and Geeks Created the Digital Revolution, de Walter Isaacson, me he quedado fascinado por el impacto que Internet ha tenido en el mundo desde su descubrimiento. Me he tomado mi tiempo para pensar en las muchas empresas tecnológicas que han saltado a la fama gracias a Internet y he llegado a una conclusión personal... Internet ha servido como una herramienta mágica para hacer avanzar las industrias más antiguas desde su creación en los negocios modernos.
En esta columna daré ejemplos de ámbitos en los que Internet ya ha impulsado grandes avances en innovación. Luego propondré áreas del mundo en las que todavía veo potencial para que Internet transforme la forma en que vivimos nuestras vidas.
El transporte y la evolución de Internet
¿Recuerdas cómo era la vida antes de Uber, Lyft y otras aplicaciones de transporte público?
Puede que incluso aún vivas en una zona del país en la que Uber y sus posteriores competidores aún no se han abierto paso a través del gobierno local para dar a conocer su presencia.
Antes de los servicios móviles de alquiler de coches, el transporte dependía en gran medida de las compañías de taxis que estaban vinculadas a grandes estaciones de despacho situadas dentro de sus respetables ciudades. Estas empresas siguen operando en la mayoría de las zonas del mundo, pero Uber y su competencia están proponiendo una verdadera competencia al ancestral modelo del taxi.
El sistema de taxis no estaba aprovechando el uso de la emergente Internet, lo que le llevó a convertirse en un sistema de transporte personal ineficiente y sobrecargado. ¿Qué ocurre cuando hay ineficiencia? Frustración. ¿Qué ocurre cuando un innovador se siente frustrado? Encuentra una solución. Eso es exactamente lo que hizo Travis Kalanick al fundar la idea que se convertiría en Uber.
La evolución de Internet permitió desarrollar aplicaciones móviles que trastocaron el sector del transporte personal y del taxi. Seguimos viviendo las secuelas de la popularidad inicial de Uber. Veremos adónde nos lleva la innovación en los próximos 20 años. ¿Veremos finalmente la desaparición de las empresas privadas de taxis? Es de esperar.
El comercio minorista y la evolución de Internet
¿Recuerdas cuando Amazon Prime no existía? Seguro que sí. Realmente no fue hace tanto tiempo.
Antes de la década de 1990, la mayoría de la gente en Estados Unidos y en todo el mundo seguía dependiendo en gran medida de las tiendas físicas para todas sus necesidades de compra. ¿Te has quedado sin pañales y necesitas más? Es hora de subirse al coche y conducir hasta el Walmart o Target local. ¿Necesitas un regalo para el cumpleaños de alguien? Es hora de ir al centro comercial y hacer algunas compras.
A mediados de los años 90, cuando se avecinaba el boom de las punto com, el comercio en línea empezó a construir sus cimientos. eBay y Amazon estaban en sus años fundacionales junto con otros cientos de minoristas en línea que apostaban por los beneficios potenciales de Internet.
Una vez más, somos testigos de lo que ocurre cuando los emprendedores ven la posibilidad de una solución mejor a una forma de vida verdadera y probada. Los informáticos se unieron a personas con mentalidad empresarial para crear una nueva industria, el comercio electrónico, que posteriormente se extendería por todo el país durante los 20 años siguientes.
Estos innovadores grupos de individuos tuvieron la novedosa idea de que los consumidores deberían poder buscar un producto en Google, encontrar el mejor enlace posible a otro sitio web y, a continuación, comprar ese bien... todo en Internet. ¡Vaya! Un salto mágico para el comercio minorista... y todo gracias a Internet.
Viajar y la evolución de Internet
¿Cómo se compraba un billete de avión antes de que existiera Internet? ¿Llamaba a la compañía aérea y hacía el pedido por teléfono? ¿Iba directamente al aeropuerto a comprar el billete meses antes del vuelo? ¿Tenías que acudir a una agencia de viajes que trabajara directamente con las aerolíneas y tuviera permiso para venderte billetes? Todo parece bastante complicado.
Con la llegada de Internet y el pago en línea, la forma en que volamos cambiaría para siempre. Hoy en día, podemos comprar el billete en línea, descargarlo en nuestro teléfono, escanear el teléfono para subir al avión y luego seguir usando wifi mientras estamos en el avión disfrutando continuamente del poder de Internet.
Piense en todas las mini innovaciones que surgieron como resultado de Internet sólo en esa cadena de acciones, es decir, la compra de billetes, la facturación en los aeropuertos, la seguridad en los aeropuertos, los lujos de las aerolíneas. Todo pudo avanzar gracias a Internet y a empresarios innovadores que no estaban contentos con conformarse con el funcionamiento del sistema actual.
Viajar no sería lo mismo sin la invención de Internet.
La biblioteca y la evolución de Internet
¿Recuerdas cuando las bibliotecas locales organizaban jornadas de lectura y eran el único lugar donde podías alquilar un libro que querías leer? Puede que todavía haya jornadas de lectura, pero me imagino cómo serán hoy en día con la innovación de los lectores electrónicos y los libros digitales.
Las bibliotecas públicas se vieron obligadas a aprovechar el potencial de Internet para llegar a más miembros de la comunidad. Hoy en día, una persona puede pedir o alquilar un libro de la biblioteca en formato digital y recibirlo en su Nook o tableta Amazon Fire.
La innovación de la biblioteca a través de Internet ha dado lugar a cientos de servicios competidores para que la gente pueda acceder a libros digitales, revistas y enciclopedias, maxopt. Cuando las bibliotecas tomaron la decisión de abrazar la revolución de Internet, dieron un paso inteligente y salvador para no quedarse demasiado atrás respecto a las empresas privadas que estaban innovando en ese espacio. Un efecto común de Internet es la desaparición de las viejas formas de la industria que antaño regían nuestra forma de hacer las cosas.
La evolución de Internet nos afecta cada día
Podría seguir enumerando otras industrias que se han visto alteradas por la innovación de Internet. La lista es interminable y los emprendedores hambrientos están encontrando nuevas subindustrias en las que pueden desafiar viejas formas de pensar mediante la aplicación de Internet. Es cierto que no todas tendrán el éxito de algunos de los ejemplos que he mencionado en esta columna, pero todas las ideas y reflexiones iniciales responden a una pregunta común,
¿Cómo puedo utilizar Internet para innovar en la industria XYZ?
¿Dónde puede seguir influyendo Internet?
Aunque aprecio, reflexiono y aprendo del pasado, soy en gran medida un emprendedor con visión de futuro interesado en pintar un futuro mejor para todos los que vengan después de mí... mediante el uso de Internet. Muchos emprendedores, en particular Mark Zuckerburg con Internet.org y Larry Page y Sergey Brin con el Proyecto Loon, ya están intentando llevar Internet a las zonas más remotas del mundo para que todos los habitantes del planeta puedan disfrutar de la información de la red.
A través de globos e infraestructuras de Internet, Internet.org y el Proyecto Loon intentan conectar a los marginados del mundo con el poder de Internet. Cuando pienso en dónde acabaré teniendo un impacto mundial, pienso en la unión de Internet y la tecnología móvil en el mundo en desarrollo.
Observaciones de mi experiencia en la Sudáfrica rural
En 2010 y 2012, viví en una zona rural de Sudáfrica, en la provincia más septentrional de Mpumalanga, a casi 7 horas al norte de Johannesburgo. Vivía en comunidades rurales a las afueras de Krugar Park, donde no había agua corriente, la pobreza era generalizada, el sistema educativo estaba en ruinas y había altas tasas de enfermedades como el VIH y la tuberculosis. Era un mundo al revés de donde yo crecí en Albany, Nueva York.
Me sorprendió comprobar que la gente ya valoraba y buscaba el acceso a Internet cuando tenían tan poco acceso a algunas de las necesidades más básicas del ser humano: agua potable, saneamiento y educación. Cuando podían, amigos míos del pueblo compraban tiempo de emisión en la tienda local para su teléfono y así poder entrar en Facebook durante 10 minutos.
Se dieron cuenta del poder que tenía Internet para conectarles con el resto del mundo. Se dieron cuenta de que, al conectarse con el mundo fuera de su comunidad, tenían la oportunidad de saber adónde podían llegar con el tiempo. En aquellas comunidades que se encontraban a dos horas de la ciudad más cercana, anhelaban tener la oportunidad de acceder a Internet.
Internet y el mundo en desarrollo
Ya lo hemos visto en países como la India, donde el ordenador personal está siendo sustituido por la tecnología móvil. La tecnología está transformando la forma en que los indios abordan su vida cotidiana de la misma manera que lo hizo en Estados Unidos en los años noventa.
A medida que las poblaciones de los países en vías de desarrollo accedan a Internet y las generaciones más mayores empiecen a fallecer, el potencial de Internet para tener un impacto masivo en las subeconomías de estos países en vías de desarrollo será profundo. Desde la banca al suministro de agua, pasando por la educación y la comunicación de masas, la vida de la gente cambiará... esperemos que para mejor.
Veo el potencial de esta transformación global en los próximos 30 años y me entusiasma formar parte de ella. Espero que llegue el día en que cualquier persona del mundo pueda acceder a Internet. Serán ellos quienes decidan adaptarse y utilizar Internet para mejorar su vida cotidiana, pero al menos será una opción, donde hoy no lo es.
